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À l'été 2013, le directeur des logiciels d'Apple, Craig Federighi, a lancé la localisation dans les bâtiments basée sur la technologie sans fil Bluetooth à faible consommation d'énergie avec la présentation du système d'exploitation mobile iOS 7. L'iBeacon d'Apple a également été utilisé de manière assez décontractée pour répertorier les nouvelles fonctions du processus propriétaire, qui peut désormais être utilisé non seulement par les appareils mobiles Apple mais également par les smartphones avec Android 4.3.
Le cœur de la technologie iBeacon d'Apple est petit dispositifs de balise – les balises, de la taille d'une boîte d'allumettes, peuvent être installées, alimentées par batterie ou avec une alimentation électrique permanente, dans des pièces ou sur des objets. Les smartphones peuvent également servir de balises et sont attractifs pour les entreprises qui utilisent des iPad, par exemple, comme accès à l'information, à l'instar de ceux d'Apple dans ses magasins. Une telle balise envoie un identifiant unique, appelé UID (Unique ID), à intervalles courts et réguliers dans la bande des 2.4 GHz.
Si une application sur le smartphone est configurée pour recevoir les signaux iBeacon et que le smartphone se trouve à portée d'un émetteur, la technologie permet de déterminer sa position dans un bâtiment. Similaire à la localisation par antennes relais, le suivi iBeacon fonctionne en fonction de la puissance du signal indiquée dans le RSSI. iBeacon distingue les distances mesurées par les smartphones récepteurs iBeacon selon la puissance du signal : « Immédiat » (0 à 10 cm), « Proche » (10 cm à 3 m) et « Largement éloigné » (plus de 3 m).
Le smartphone devient un musée et un guide d'achat avec iBeacon
Les possibilités offertes par la technologie iBeacon s'illustrent par une visite au musée. Dès que l'iPhone détecte la première balise devant les portes du musée, l'application s'ouvre en arrière-plan et accueille le visiteur avec des informations sur les expositions en cours. Une fois ouvert, l'iPhone devient une source d'informations avec textes, images et vidéos. Le système localise l'utilisateur et sait, par exemple, à quelle exposition il se trouve. À condition que le contenu soit déjà disponible sur le smartphone ou puisse être rechargé via une connexion internet. Les iBeacons n'envoient aucune donnée, à l'exception de l'UID.
Cependant, l'UID correspondant permet également à l'iPhone de charger le fichier audio approprié et de se charger de l'audioguide local pendant toute la visite. Cela fonctionne sans avoir à effectuer de sélection ni à passer au titre suivant. Grâce aux balises économiques, même les musées à petit budget peuvent offrir à leurs visiteurs un séjour instructif, textuel et sonore. Les audioguides coûteux pourraient bientôt appartenir au passé.
Apple iBeacon permet également aux exploitants de magasins d'offrir des services améliorés, du message de bienvenue avec une offre personnalisée à la navigation et à la recherche de produits spécifiques en magasin, en passant par des informations complémentaires sur les produits. Si l'utilisateur de smartphone reste devant une table avec des chemises, un signal iBeacon peut déclencher un message de promotion ou recommander un pantalon adapté.
Qu'est-ce que la technologie Apple iBeacon ?
La technologie IoT Beacon est une norme basée sur le Bluetooth Low Energy (BLE) pour la navigation en espace clos. Apple a utilisé le terme anglais « beacon » pour nommer les iBeacons.
Beacon est un émetteur ou un récepteur basé sur la technologie Bluetooth Low Energy (BLE) ou Bluetooth Smart. Il s'agit d'une technologie radio pouvant être considérée comme une évolution du Bluetooth. Connue depuis plusieurs années, elle s'est fait connaître auprès d'un public plus large grâce à un important distributeur, Apple, sous le nom d'iBeacon. Les smartphones et les tablettes sont équipés de cette technologie à partir d'iOS 7 et d'Android 4.3 respectivement et sont donc sensibles aux beacons.
Comme les balises, les émetteurs permettent aux smartphones et autres récepteurs de déterminer leur position. Dans les pièces fermées, l'iBeacon d'Apple permet une localisation beaucoup plus précise que les technologies standard telles que le GPS, le Wi-Fi et le réseau cellulaire.
BLE est une extension de la norme industrielle Bluetooth 4.0 depuis décembre 2009 et permet de connecter des périphériques réseau dans une zone d'environ 10 mètres.
Aspects techniques de la technologie Apple iBeacon
Comme pour toute technologie radio, il faut d'abord un émetteur et un récepteur : on les appelle des balises. Leur portée est d'environ 50 mètres, mais on parle aussi de 75 mètres, selon le niveau de développement et le fabricant. La transmission de données entre appareils consomme beaucoup moins d'énergie que son prédécesseur, le Bluetooth, ce qui se traduit par une faible consommation de batterie sur un smartphone, par exemple. Le coût du transfert reste également faible. Les gros volumes de données ne se prêtent pas à l'échange en raison du débit relativement faible. Les balises fonctionnent sur batterie ou, plus rarement, sur secteur.
Un appareil ne peut être adressé par une balise qu'après l'installation d'un logiciel (application) approprié. Dès qu'un smartphone ou une tablette compatible est dans le champ d'action d'une balise, ces messages push peuvent être envoyés. Si plusieurs balises sont placées dans le rayon d'action, la position du récepteur peut également être déterminée avec une certaine précision.
Utilisation des iBeacons dans le marketing
Les balises Apple iBeacon sont déjà utilisées dans de nombreux endroits pour localiser les visiteurs en magasin et leur envoyer des offres géolocalisées. Par exemple, à l'aéroport de Hambourg, ces balises mesurent le temps passé dans les différents magasins et leur offrent des récompenses.
Certains événements, quant à eux, orientent les visiteurs grâce à la technologie des balises. Cette utilisation est particulièrement visible lors d'événements du secteur numérique.
De plus, PayPal collabore avec PayPal Beacon pour le paiement automatique. Cette innovation connecte le client à l'entreprise et permet un traitement automatique via PayPal sans contact avec la caisse.
Au-delà du musée et du marketing
Depuis l'été dernier, l'aéroport de San Francisco utilise environ 300 balises de la taille d'un bouchon de bouteille, réparties dans tout l'aéroport, pour faciliter l'orientation des personnes malvoyantes. Les signaux Bluetooth, envoyés à l'intérieur par les balises à piles du fabricant autrichien, coûtant environ 20 dollars américains (soit l'équivalent de 16 euros), sont reçus et traités par une application. Celle-ci indique les lieux importants grâce à la fonction de lecture intégrée. Une liste de boutiques et d'autres lieux permet également de s'orienter dans l'aéroport.
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Pour découvrir l'iBeacon en action dans ce pays, il vous suffit de visiter MOKOSmart. Nous y avons récemment installé un nombre inconnu de balises qui, combinées à l'application Lufthansa pour iOS, indiquent le prochain salon Lufthansa ou le temps d'attente au contrôle de sécurité. À Londres Gatwick, Londres Luton et au hub français Charles de Gaulle à Paris, Easyjet, son concurrent low cost, a lancé un premier essai de balises. L'application de la compagnie aérienne servira également d'aide à la navigation et vous rappellera d'ouvrir votre billet électronique au contrôle de sécurité et aux autres contrôles.
Apple iBeacon bientôt disponible à l'échelle nationale ?
L'importance et la diffusion croissantes des balises au cours de l'année à venir s'expliquent principalement par la large disponibilité des solutions matérielles et logicielles. Tandis que des entreprises comme Bluloc se positionnent comme des acteurs du service universel, d'autres startups comme Asandoo développent des systèmes d'aide à domicile basés sur des balises iBeacon pour les personnes âgées. « C'est vraiment intéressant d'envisager les balises comme un compagnon mobile et un complément au smartphone », explique Stephanie Renda, directrice générale de match2blue. Cette spécialiste des applications mobiles et des solutions contextuelles travaille sur des balises destinées à différents groupes cibles. Avec lilalarmi, par exemple, un petit émetteur de signaux pour toute la famille sera lancé début 2015.
L'application Barcoo, l'un des piliers de l'App Store, anime quant à elle le marketing de manière cohérente et, en collaboration avec My Muesli, illustre comment le marketing basé sur iBeacon peut être exploité en magasin. Si vous vous promenez sur le Viktualienmarkt de Munich et passez devant la boutique My Muesli, vous recevrez un message push via l'application Barcoo vous informant des nouveaux produits ou vous invitant à prendre un café.
La question de savoir si les balises seront la prochaine grande innovation pour la promotion du nœud est sujette à débat et dépend fortement de l'acceptation des consommateurs. « Techniquement, beaucoup de choses sont possibles, mais c'est le consommateur qui décide de la pertinence », a déclaré Christian Schmalzl, PDG du prestataire publicitaire Ströer, au Berliner Morgenpost. C'est pourquoi la publicité par balises doit être « vraiment performante ».
Concernant les récepteurs iBeacon, la sortie de l'iPhone 6 et de l'iPhone 6 Plus a permis une nouvelle expansion. Avant le lancement de l'iPhone, la part de marché des iPhones iBeacon sur l'ensemble des iPhones était déjà de 73 %. Avec une part de marché de 42.1 % aux États-Unis, près d'un smartphone sur trois était un iPhone iBeacon avant le lancement des nouveaux iPhone. Pour les smartphones fonctionnant sous Android, la version 4.3 est requise au minimum, et Google affirme que cette version est installée sur plus d'un tiers des appareils. 2015 est donc tout à fait prometteuse pour être l'année des Beacon.
Balise (iBeacon de proximité)
Une balise est un petit dispositif matériel associé à des services de localisation qui permet le transfert de données vers des appareils mobiles dans un rayon spécifique. Pour la plupart des applications, les destinataires doivent avoir activé le Bluetooth, l'application mobile associée aux services de localisation, et s'être inscrits pour que l'expéditeur puisse transférer les informations. Les balises sont généralement de petits dispositifs autonomes fixés aux murs ou à des objets. Les balises les plus simples n'envoient un signal qu'aux appareils à portée. Elles peuvent également être connectées au Wi-Fi et au cloud, notamment au stockage, aux ressources informatiques et aux capteurs de température et de mouvement (entre autres options).
Une configuration typique pourrait inclure un processeur ARM, un chipset Nordic Semiconductor ou Texas Instruments, un module Bluetooth Low Energy (BLE) et une batterie. Ces appareils sont économes en énergie et économiques, avec une autonomie de plusieurs années. Les balises sont souvent conçues pour fonctionner comme des phares et émettent un signal intermittent détectable par une unité à proximité. Au lieu des signaux lumineux émis par les navires, une balise émet un signal radio captable par les appareils mobiles équipés de l'application correspondante.
Les développeurs de Google ont commenté la publication du profil Eddystone Beacon : « Tout comme les phares ont aidé les marins à naviguer à travers le monde pendant des milliers d'années, les balises électroniques peuvent être utilisées pour fournir une localisation précise et des indications contextuelles dans les applications. » Eddystone de Google et iBeacon d'Apple sont les deux protocoles de balises les plus couramment utilisés. Voici une brève explication du fonctionnement d'iBeacon : tout appareil compatible Bluetooth 4.0 peut théoriquement devenir une balise dans un réseau iBeacon. Cela signifie que les smartphones, les PC et les tablettes peuvent servir de balises.
La balise recherche en permanence les appareils mobiles iOS équipés du Bluetooth et exécutant l'application associée. Lorsqu'elle détecte un tel appareil, elle envoie une demande de connexion pour activer l'application. Les informations contenues dans la demande contiennent les informations nécessaires à la transmission de la communication souhaitée à l'appareil en temps réel. Les balises sont de plus en plus utilisées dans le commerce de détail, où elles permettent de rationaliser les systèmes de paiement mobile et de mener des actions de marketing de proximité : la diffusion sans fil de supports publicitaires aux utilisateurs mobiles à proximité. La localisation peut être déterminée avec une telle précision qu'un acheteur se trouvant devant un produit particulier peut se voir proposer des offres de réduction, des promotions éclair et des suggestions de produits connexes, entre autres.
La technologie iBeacon d'Apple ouvre de nombreuses autres possibilités d'application. La précision de ciblage, comparable à celle des consommateurs, permet de communiquer avec une personne se trouvant à un endroit précis dans un stade, devant une installation de musée ou une œuvre d'art dans une galerie. Cette technologie peut fournir aux utilisateurs des instructions ou des plans d'accès aux aéroports, tels que les portes d'embarquement, les guichets, les boutiques et les restaurants, et identifier les ascenseurs, les toilettes et les lignes téléphoniques gratuites les plus proches. Des applications similaires peuvent aider les usagers d'autres grandes institutions, comme les hôpitaux, à retrouver leur voiture lorsqu'ils quittent ces lieux.
