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La tecnologia beacon IoT significa letteralmente radiofaro, simile alla luce di un faro. In senso letterale, si tratta di una stazione radio mobile o fissa utilizzata nella navigazione, ad esempio in aviazione o navigazione. Il radiofaro emette onde radio che possono essere utilizzate per determinare la posizione. In ambito IT, i beacon vengono utilizzati in vari ambiti. I beacon possono essere piccoli trasmettitori Bluetooth, messaggi di stato in una rete WLAN, pixel di tracciamento in un messaggio o su un sito web e molto altro ancora.
iBeacon di Apple e altre soluzioni
Un'implementazione ben nota del Faro Bluetooth è iBeacon di Apple. Si tratta di un protocollo specifico del produttore basato su Bluetooth Low Energy, introdotto nel 2013. A partire dal sistema operativo iOS 7, i dispositivi Apple come iPhone o iPad supportano iBeacon.
Gli iBeacon generalmente non inviano notifiche push ai dispositivi riceventi. Non raccolgono né salvano dati, ma inviano informazioni sulla propria identità o sul proprio stato. Grazie all'utilizzo del Bluetooth Low Energy (BLE), i dispositivi funzionano a bassissimo consumo energetico. I moduli iBeacon raggiungono una portata fino a 30 metri e vengono utilizzati, ad esempio, in smartwatch o gaming pad.
Un'altra implementazione della tecnologia beacon IoT è Eddystone di Google. Eddystone supporta dispositivi Android e iOS. Radius Networks offre uno standard aperto alternativo chiamato AltBeacon.
Il web beacon è un pixel di tracciamento per siti web o e-mail
La tecnologia beacon dell'IoT viene utilizzata anche al di fuori delle tecnologie radio wireless. Il web beacon è un termine alternativo per pixel di tracciamento. Si tratta di una piccola immagine invisibile su un sito web o in un'e-mail.
Spesso, il web beacon ha una dimensione minima di 1 x 1 pixel. Grazie a questi pixel, è possibile verificare se un'e-mail è stata aperta o se è stato visitato un sito web. Non appena il pixel di tracciamento viene richiamato e caricato da un server, un servizio registra questo evento. L'utente non può riconoscere che il pixel è stato richiesto. Il processo è invisibile in background. Tuttavia, il gestore del server può vedere con quale frequenza e quanti utenti richiedono un determinato web beacon. Le seguenti funzioni possono essere implementate utilizzando i web beacon:
• Creazione di un profilo di movimento di un visitatore su un sito web
• Determinazione del sistema operativo, della versione del browser e di altre proprietà del dispositivo finale di un visitatore del sito web o del destinatario di un'e-mail
• Determinare l'indirizzo IP di un visitatore del sito Web o del destinatario di un'e-mail
• Determinare la posizione approssimativa del visitatore del sito web o del destinatario dell'e-mail tramite il suo indirizzo IP
• Determinare il tasso di apertura e il tempo di apertura dell'e-mail
La funzione della tecnologia beacon IoT nella WLAN
In una WLAN, un router o un access point invia a intervalli regolari un piccolo pacchetto dati chiamato Beacon. Questo pacchetto è un tipo di messaggio di stato che contiene informazioni sul nome della rete (Service Set Identifier; SSID), sulle possibili velocità di trasmissione e sul tipo di crittografia utilizzato. Il Beacon consente ai client di stabilire facilmente una connessione con l'access point WLAN. Sono necessarie solo alcune informazioni aggiuntive, come la password. Anche la qualità della ricezione di una WLAN può essere monitorata tramite il Beacon.
Ma i beacon possono avere anche altre funzioni. In ambito IT, i beacon vengono spesso utilizzati in vari ambiti. Possono essere brevi pacchetti di dati inviati regolarmente in una WLAN, piccoli trasmettitori basati su Bluetooth, pixel di tracciamento in un messaggio o su un sito web e molto altro. Apple ha anche sviluppato una tecnologia proprietaria chiamata iBeacon.
Alcuni servizi di pagamento utilizzano i beacon per implementare pagamenti automatici senza toccare la cassa. La tecnologia beacon IoT gioca un ruolo importante nell'Internet delle cose (IoT). Grazie alla tecnologia radio, gli oggetti in rete possono scambiarsi informazioni. I beacon hanno un grande potenziale, soprattutto nell'ambito della produzione industriale e dell'Industria 4.0. La tecnologia può essere utilizzata per identificare pezzi, macchine o persone e per collegare in rete in modo intelligente i processi di produzione. Applicazioni mobili, tablet o smartphone possono essere utilizzati per controllare e monitorare i processi.
Come si configurano i beacon e qual è il modo migliore per installarli?
Attualmente esistono quattro standard per i beacon: iBeacon di Apple, Eddystone di Google, UriBeacon e Altbeacon. Gli iBeacon continuano a rappresentare la maggioranza, ma Eddystone sta guadagnando costantemente quote di mercato grazie alle sue interessanti proprietà. Nell'articolo del blog di oggi, affrontiamo la questione di quali impostazioni possono essere influenzate dagli iBeacon e, in generale, come fissare al meglio i beacon alla posizione.
Rapporto sulla distribuzione dei protocolli beacon
1. SCHERMATURA
I segnali dei beacon possono essere schermati da vari materiali, ad esempio pareti in legno, cemento o metallo. Questo aspetto deve essere tenuto in considerazione anche quando si installano i beacon su pilastri nella stanza. Il punto migliore per i beacon è un'altezza compresa tra 2.5 e 4 metri. A quote inferiori, le persone possono schermare i segnali. Posizioni favorevoli sono le pareti dell'edificio e le travi del soffitto. Una buona alternativa è il montaggio su portalampade, poiché questi sono distribuiti uniformemente in tutto l'edificio e possono alimentare il beacon. È importante che non vi siano, per quanto possibile, oggetti che possano interferire tra i trasmettitori.
2. INTERFERENZE
Spesso i clienti ci chiedono se i beacon causino interferenze nelle reti radio o nei dispositivi tecnici e se, al contrario, i segnali dei beacon possano essere falsificati. Possiamo dare il via libera per il primo caso. I beacon non interferiscono con altri segnali e anche i dispositivi medici rimangono indisturbati. Tuttavia, se i beacon vengono installati in una stanza con un gran numero di segnali WiFi (ad esempio in una fiera), possono verificarsi interferenze poiché BLE e WiFi condividono la stessa gamma di frequenza (2.4 GHz).
3. CONFIGURAZIONE DELL'IBEACON
Gli iBeacon contengono diversi dati chiave e offrono diverse opzioni di configurazione. Questi dati possono essere visualizzati e modificati tramite un'app per smartphone o un software fornito dal produttore.
UUID: l'UUID generalmente trasmette l'appartenenza del beacon a un gruppo superiore (ad esempio "appartiene all'aeroporto XY"). Tutti i beacon di questo operatore hanno lo stesso UUID e possono quindi essere assegnati.
Maggiore: indica a quale gruppo appartengono diversi beacon. Ad esempio, potrebbero essere tutti i beacon del Terminal 1 dell'aeroporto di Francoforte. Anche lo scopo d'uso può essere differenziato, ad esempio "rilevamento della posizione delle auto" e "navigazione per i venditori" in una concessionaria.
Minore: identifica i singoli fari la cui posizione esatta è registrata su una mappa digitale.
La potenza di trasmissione (TX Power) è la potenza del segnale misurata in un processo di calibrazione a un metro dal beacon (valore RSSI – indicazione della potenza del segnale ricevuto). Viene determinata e inserita in modo permanente. La potenza di trasmissione impostata può influenzare la precisione della determinazione della posizione. Una maggiore potenza del segnale comporta un maggiore consumo energetico. La potenza di trasmissione si misura in dBm. I decibel sono espressi in milliwatt (dBm) e rappresentano il livello di potenza in decibel basato su 1 mW. Un'elevata potenza di trasmissione è, ad esempio, -59 dBm, mentre -81 dBm è piuttosto bassa.
Intervallo di trasmissione: l'intervallo di trasmissione specifica gli intervalli di tempo (ad esempio 1000 millisecondi) con cui il beacon invia segnali. Lo stesso vale anche in questo caso: maggiore è l'intervallo di trasmissione, maggiore è il consumo energetico (circa il doppio della frequenza di trasmissione). Ma significa anche che la posizione può essere determinata più velocemente e con maggiore precisione.
Come puoi utilizzare la tecnologia iBeacon e beacon IoT in casa?
Un iPhone che pensa da solo: appena ti siedi alla scrivania, si apre il browser Safari; quando apri il frigorifero in cucina, compare la lista delle spese ancora da fare quel giorno e la sera, quando sei comodo sul divano, si avvia subito l'app remota per usare Apple TV.
Questo è possibile grazie ai cosiddetti iBeacon. Il termine "iBeacon" è un'invenzione di Apple e fu menzionato per la prima volta alla WWDC nel giugno 2013. In pratica, si tratta di piccoli pulsanti hardware che supportano Bluetooth LE (Bluetooth 4.0). Questi beacon inviano informazioni al dispositivo mobile tramite Bluetooth. Tuttavia, questi beacon non funzionano da soli, ma richiedono un'app specifica che supporti la tecnologia iBeacon e la tecnologia beacon IoT. MOKOSmart lo ha dimostrato qualche settimana fa: per chi aveva scaricato l'app MOKOBeacon, notizie e informazioni su lavoro e carriere apparivano regolarmente sul display dell'iPhone non appena l'utente si trovava nei punti di accesso pertinenti nei padiglioni espositivi.
iBeacon contro NFC
Funziona in modo simile con l'NFC. Questa tecnologia è stata utilizzata al Mobile World Congress. I dispositivi iOS, tuttavia, non supportano l'NFC e non sembra che Apple cambierà nulla a breve. Chi visita più spesso le fiere tecnologiche non può negarlo: i produttori di accessori si affidano sempre più al Bluetooth 4.0, mentre l'NFC sta rimanendo indietro. L'NFC ha un vantaggio nei pagamenti mobili. Ma a differenza dell'NFC, gli iBeacon sono in grado di fornire un ambiente completo con la propria "rete". Quando il cliente entra in un negozio, l'app del suo smartphone lo informa sulle offerte speciali in corso. Un altro vantaggio è che gli iBeacon consumano pochissima elettricità. Secondo alcuni produttori, la batteria dovrebbe durare fino a due anni.
iBeacon per la casa
Nel dicembre 2013, Apple ha dotato 254 Apple Store negli Stati Uniti di iBeacon, ma in Germania la strada è ancora lunga. Esistono già alcuni fornitori che vendono iBeacon e Placed offre anche un'app con cui è possibile utilizzarli anche a casa. Il prerequisito è che i dispositivi iOS supportino il Bluetooth 4.0. Questo vale solo per l'iPhone 4S. iPad 4, iPad Air e iPad Mini, con e senza display Retina, supportano questo standard per i tablet. È inoltre necessario consentire alle app interessate di accedere ai servizi di localizzazione.
ISe ora posizioni un iBeacon appropriato sul divano, sul frigorifero o sulla scrivania, determinate azioni verranno attivate non appena ti trovi entro un raggio di un metro dall'oggetto in questione. Placed supporta app come MOKOBeacon, Remote, Timer, Wunderlist (app per liste di cose da fare e attività), Safari e l'app calendario Fantastical. Dopo aver collegato l'iBeacon al mobile, impostane l'UUID o inserisci l'UUID ricevuto dal produttore dell'iBeacon. Quindi definisci le app o gli URL che devono essere attivi nelle vicinanze di questo iBeacon. Ad esempio, l'app Remote per Apple TV si avvia automaticamente quando ti trovi vicino all'iBeacon collegato al divano.
Puoi anche sviluppare le tue app compatibili con l'iBeacon corrispondente. MOKOSmart fornisce la tecnologia beacon IoT e il relativo SDK.
