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En el verano de 2013, el jefe de software de Apple, Craig Federighi, lanzó la localización dentro de los edificios basada en la tecnología inalámbrica Bluetooth de bajo consumo con la presentación del sistema operativo móvil iOS 7. El iBeacon de Apple también fue utilizado de forma bastante informal al enumerar las nuevas funciones del proceso propietario, que ahora pueden utilizar no solo los dispositivos móviles de Apple, sino también los teléfonos inteligentes con Android 4.3.
La tecnología iBeacon de Apple se basa en pequeños dispositivos tipo baliza, del tamaño de una caja de cerillas, que pueden instalarse en habitaciones u objetos, ya sea con alimentación por batería o con conexión eléctrica permanente. Los smartphones también pueden funcionar como balizas, lo que resulta atractivo para empresas que utilizan iPads, por ejemplo, para el acceso a la información, de forma similar a como lo hace Apple en sus tiendas. Estas balizas envían un identificador único, el UID (Identificador Único), a intervalos cortos y regulares en la banda de 2.4 GHz.
Si una aplicación del smartphone está configurada para recibir señales iBeacon y este se encuentra dentro del alcance de un transmisor, la tecnología permite determinar la ubicación dentro de un edificio. De forma similar a la localización con antenas de telefonía móvil, el rastreo iBeacon funciona según la intensidad de la señal indicada en RSSI. iBeacon distingue entre "Inmediato" (de 0 a 10 cm), "Cercano" (de 10 cm a 3 m) y "Lejos" (más de 3 m) para las distancias que los smartphones receptores iBeacon miden según la intensidad de la señal.
El smartphone se convierte en museo y guía de compras con iBeacon
Las posibilidades de la tecnología iBeacon se pueden explicar con una visita al museo. En cuanto el iPhone detecta la primera baliza frente a la puerta, la aplicación del museo se inicia en segundo plano y ofrece al visitante información sobre las exposiciones actuales. Una vez abierto, el iPhone se convierte en una fuente de información con textos, imágenes y vídeos. El sistema localiza al usuario y sabe, por ejemplo, qué exposición está viendo. El requisito es que el contenido ya esté disponible en el smartphone o se pueda recargar mediante conexión a internet. Los iBeacons no envían ningún dato, salvo el UID.
Sin embargo, el UID correspondiente también puede garantizar que el iPhone cargue el archivo de audio adecuado y asuma la función de audioguía específica de la ubicación durante toda la visita. Esto funciona sin tener que seleccionar nada ni saltar al siguiente título. Gracias a las balizas económicas, incluso los museos con presupuestos reducidos pueden ofrecer a sus visitantes una estancia informativa mediante texto y sonido. Las costosas audioguías pronto podrían ser cosa del pasado.
Apple iBeacon también ofrece a los operadores de tiendas la oportunidad de ofrecer servicios mejorados, desde el mensaje de bienvenida con una oferta especial y personalizada, pasando por la navegación y búsqueda de productos específicos en la tienda, hasta información más detallada sobre los productos. Si el usuario del smartphone permanece frente a una mesa con camisas, una señal de iBeacon podría activar el mensaje de una promoción especial o recomendar pantalones adecuados.
¿Qué es la tecnología Apple iBeacon?
La tecnología IoT Beacon es un estándar basado en Bluetooth de bajo consumo (BLE) para la navegación en espacios cerrados. Apple utilizó el término inglés "beacon" para denominar a los iBeacons.
Beacon es un transmisor o receptor basado en la tecnología Bluetooth de baja energía (BLE) o Bluetooth Smart. Se trata de una tecnología de radio que puede considerarse una evolución del Bluetooth. Se conoce desde hace varios años, pero gracias a un importante fabricante, Apple, se ha dado a conocer a un público más amplio bajo el nombre de iBeacon. Los smartphones y tablets incorporan esta tecnología a partir de iOS 7 y Android 4.3, respectivamente, y, por lo tanto, son susceptibles a las balizas.
Al igual que las balizas, los transmisores permiten que los teléfonos inteligentes y otros receptores determinen su posición. En espacios cerrados, Apple iBeacon permite determinar la ubicación con mucha más precisión que las tecnologías estándar como GPS, Wi-Fi y red celular.
BLE es una extensión del estándar industrial Bluetooth 4.0 desde diciembre de 2009 y permite conectar dispositivos en red en un área de aproximadamente 10 metros.
Aspectos técnicos de la tecnología iBeacon de Apple
Como con cualquier tecnología de radio, primero se necesitan un transmisor y un receptor: estos se llaman balizas. Su alcance es de unos 50 metros, pero también se habla de hasta 75 metros, dependiendo del nivel de desarrollo y del fabricante. La transmisión de datos entre dispositivos consume mucha menos energía que su predecesor, el Bluetooth, lo que se traduce en un bajo consumo de batería en el smartphone, por ejemplo. El coste de la transferencia también se mantiene bajo. Grandes cantidades de datos no son adecuadas para el intercambio debido a la baja velocidad de transferencia. Las balizas funcionan con batería o, con menos frecuencia, con conexión directa a la red eléctrica.
Un dispositivo no puede ser direccionado por una baliza hasta que se instale el software (aplicación) adecuado. En cuanto un smartphone o tableta compatible se encuentre dentro del alcance de una baliza, se podrán enviar estos mensajes push. Si se colocan varias balizas en el radio de acción, la ubicación del receptor también se puede determinar con relativa precisión.
Uso de iBeacons en marketing
Los iBeacon de Apple ya se utilizan en muchos lugares para localizar a los visitantes de una tienda y enviar ofertas según su ubicación al dispositivo correspondiente. Por ejemplo, en el Aeropuerto de Hamburgo se utilizan balizas que miden el tiempo de permanencia en diversas tiendas y ofrecen recompensas.
Algunos eventos, a su vez, utilizan tecnología de balizas para guiar a los visitantes. Este uso se observa especialmente en eventos del sector digital.
Además, PayPal funciona con PayPal Beacon para pagos automáticos. Esta innovación conecta al cliente con el negocio y permite el procesamiento automático a través de PayPal sin necesidad de entrar en la caja.
Más allá del museo y el marketing
Desde el verano de este año, el Aeropuerto de San Francisco utiliza unas 300 balizas del tamaño de un tapón de botella, distribuidas por todo el aeropuerto, para facilitar la navegación por el edificio a las personas con discapacidad visual. Las señales Bluetooth que envían las balizas del fabricante austriaco, alimentadas por batería y con un coste aproximado de 20 dólares estadounidenses (equivalentes a 16 euros), son recibidas y procesadas por una aplicación. Esta indica lugares de interés mediante la función de lectura integrada. Una lista de tiendas y otros lugares también permite la navegación por el aeropuerto.
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Si quiere experimentar iBeacon en este país, solo tiene que visitar MOKOSmart. Recientemente instalamos allí un número indeterminado de balizas que, en combinación con la app de Lufthansa para iOS, indican la siguiente sala VIP de Lufthansa o el tiempo de espera en el control de seguridad. Sin embargo, en Londres Gatwick, Londres Luton y el centro de conexiones francés Charles de Gaulle en París, la competencia de bajo coste Easyjet ha lanzado una primera prueba con balizas. La app de la aerolínea también servirá como ayuda para la navegación y le recordará que abra el billete electrónico en el control de seguridad y otros controles.
¿Apple iBeacon pronto estará disponible en todo el país?
El aumento de la importancia y distribución de las balizas el próximo año se debe principalmente a la amplia disponibilidad de soluciones de hardware y software. Mientras empresas como Bluloc se posicionan como proveedores de servicios universales, otras startups como Asandoo están experimentando con sistemas de asistencia domiciliaria basados en iBeacon para personas mayores. «La cosa se pone realmente interesante cuando consideramos las balizas como un compañero móvil y un complemento del smartphone», afirma Stephanie Renda, directora general de match2blue. Esta especialista en aplicaciones móviles y soluciones contextuales trabaja en productos de balizas para diferentes grupos objetivo. Con lilalarmi, por ejemplo, a principios de 2015 se lanzará un pequeño transmisor de señales para toda la familia.
Por otro lado, la app Barcoo, una de las pioneras de la App Store, impulsa constantemente el marketing y, en colaboración con My Muesli, muestra cómo se puede implementar el marketing basado en iBeacon en la tienda. Si paseas por el Viktualienmarkt de Múnich y pasas por la tienda My Muesli, recibirás un mensaje push a través de la app Barcoo que te informará sobre nuevos productos o te invitará a un café.
Si las balizas serán el próximo gran avance en la promoción del nudo es discutible y depende en gran medida de la aceptación del consumidor. «Técnicamente, es posible hacer muchas cosas, pero el consumidor decide la relevancia», declaró Christian Schmalzl, director ejecutivo del proveedor de servicios publicitarios Ströer, al Berliner Morgenpost. Por eso, la publicidad con balizas debe ser «realmente buena».
En cuanto a los receptores compatibles con iBeacon, el lanzamiento del iPhone 6 y el iPhone 6 Plus ha asegurado una mayor difusión. Antes del lanzamiento del iPhone, la cuota de mercado de los iPhones compatibles con iBeacon entre todos los iPhones ya era del 73 %. Con una cuota de mercado del 42.1 % en el mercado estadounidense, casi uno de cada tres smartphones era un iPhone compatible con iBeacon antes del lanzamiento de los nuevos iPhones. Para los smartphones con Android, se requiere al menos la versión 4.3, que, según Google, está instalada en más de un tercio de todos los dispositivos. Por lo tanto, todo apunta a que 2015 será el año de los Beacons.
Beacon (iBeacon de proximidad)
Una baliza es un pequeño dispositivo de hardware asociado con servicios de localización que permite la transferencia de datos a dispositivos móviles dentro de un radio específico. Para la mayoría de las aplicaciones, los destinatarios deben tener Bluetooth activado, la aplicación móvil asociada con los Servicios de Localización y registrarse para que el remitente transfiera la información. Las balizas suelen ser pequeños dispositivos independientes que se fijan a paredes u objetos. Las balizas más sencillas solo envían una señal a los dispositivos dentro del alcance. También se pueden conectar a Wi-Fi y a la nube, incluyendo almacenamiento, recursos informáticos y sensores de temperatura y detección de movimiento (entre otras opciones).
Una configuración típica podría incluir un procesador ARM, un chipset de Nordic Semiconductor o Texas Instruments, un módulo Bluetooth de bajo consumo (BLE) y una batería. Estos dispositivos son de bajo consumo y rentables, con una batería que dura varios años. Las balizas suelen estar diseñadas para funcionar como faros y emitir una señal intermitente que puede ser detectada por una unidad cercana. En lugar de las señales luminosas que transmiten los barcos, una baliza emite una señal de radio que puede ser recibida por dispositivos móviles equipados con la aplicación correspondiente.
Los desarrolladores de Google comentaron sobre el lanzamiento del perfil Eddystone Beacon: «Así como los faros han ayudado a los navegantes a navegar por el mundo durante miles de años, las balizas electrónicas pueden utilizarse para proporcionar una ubicación precisa y proporcionar pistas contextuales dentro de las aplicaciones». Eddystone de Google e iBeacon de Apple son los dos protocolos de baliza más comúnmente implementados. A continuación, una breve explicación de cómo funciona iBeacon: cualquier dispositivo compatible con Bluetooth 4.0 puede, en teoría, convertirse en una baliza en una red iBeacon. Esto significa que los smartphones, ordenadores y tabletas pueden actuar como balizas.
La baliza busca continuamente dispositivos móviles iOS con Bluetooth activado y la aplicación móvil correspondiente. Cuando la baliza detecta dicho dispositivo, envía una solicitud de conexión para activar la aplicación. La información de la solicitud contiene la información necesaria para transmitir la comunicación deseada al dispositivo en tiempo real. Las balizas se utilizan cada vez más en entornos minoristas, donde se utilizan para optimizar los sistemas de pago móvil y realizar marketing de proximidad: la entrega inalámbrica de material publicitario a usuarios móviles que se encuentran a su alcance. La ubicación se puede determinar con tanta precisión que a un comprador que se encuentre frente a un producto en particular se le pueden ofrecer cupones, ofertas relámpago y sugerencias de productos relacionados, entre muchas otras opciones.
Con la tecnología iBeacon de Apple, se posibilitan muchas otras aplicaciones. La misma precisión en la localización que encuentran los consumidores permite comunicarse con alguien que se encuentra en un lugar específico de un estadio, frente a un museo o con una obra de arte en una galería. Esta tecnología puede proporcionar a los usuarios instrucciones o mapas para llegar a aeropuertos, como puertas de embarque, taquillas, tiendas y restaurantes, e identificar los ascensores, baños y teléfonos gratuitos más cercanos. Aplicaciones similares pueden ayudar a personas en otras instituciones importantes, como hospitales, a encontrar sus coches al salir de estos lugares.
