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Im Sommer 2013 hatte Apples Softwarechef Craig Federighi mit der Präsentation des mobilen Betriebssystems iOS 7 die Gebäudeortung auf Basis der Bluetooth Low Energy-Funktechnologie eingeführt. Eher beiläufig wurde auch der Begriff Apple iBeacon verwendet, um die neuen Funktionen des proprietären Verfahrens aufzuzählen, das mittlerweile nicht nur von mobilen Apple-Geräten, sondern auch von Smartphones mit Android 4.3 genutzt werden kann.
Der Kern der Apple iBeacon-Technologie ist klein Beacon-Geräte – sogenannte Beacons – in der Größe einer Streichholzschachtel, die entweder batteriebetrieben oder mit festem Stromanschluss in Räumen oder an Gegenständen installiert werden können. Auch Smartphones können als Beacon fungieren und sind für Unternehmen attraktiv, die beispielsweise iPads als Informationszugang ähnlich wie Apple in ihren Stores einsetzen. Ein solcher Beacon sendet in kurzen, regelmäßigen Abständen im 2.4-GHz-Band eine eindeutige Kennung, die sogenannte UID (Unique ID).
Ist eine App auf dem Smartphone für den Empfang von iBeacon-Signalen konfiguriert und befindet sich das Smartphone in Reichweite eines Senders, ermöglicht die Technologie die Standortbestimmung innerhalb eines Gebäudes. Ähnlich wie bei der Ortung mit Mobilfunkmasten funktioniert die iBeacon-Ortung anhand der im RSSI angegebenen Signalstärke. iBeacon unterscheidet bei den Entfernungen, die iBeacon-empfangende Smartphones anhand der Signalstärke messen, zwischen „Sofort“ (0 bis 10 cm), „In der Nähe“ (10 cm bis 3 m) und „Groß entfernt“ (weiter als 3 m).
Mit iBeacon wird das Smartphone zum Museums- und Shoppingguide
Die Möglichkeiten der iBeacon-Technologie lassen sich anhand eines Museumsbesuchs verdeutlichen. Sobald das iPhone den ersten Beacon vor den Museumstüren erkennt, startet im Hintergrund die Museums-App und begrüßt den Besucher mit Informationen zu aktuellen Ausstellungen. Einmal geöffnet, wird das iPhone zur Informationsquelle mit Texten, Bildern und Videos. Das System lokalisiert den Nutzer und weiß beispielsweise, vor welchem Exponat er sich gerade befindet. Voraussetzung ist, dass die Inhalte bereits auf dem Smartphone vorhanden sind oder über eine Internetverbindung nachgeladen werden können. IBeacons senden außer der UID keine Daten.
Die jeweilige UID kann aber auch dafür sorgen, dass das iPhone die passende Audiodatei lädt und während des gesamten Besuchs die Funktion eines ortsspezifischen Audioguides übernimmt. Dies funktioniert, ohne dass eine Auswahl getroffen oder zum nächsten Titel gesprungen werden muss. Dank der günstigen Beacons sind auch Museen mit kleinem Budget in der Lage, ihren Gästen einen informativen Aufenthalt per Text und Ton zu ermöglichen. Teure Audioguides könnten bald der Vergangenheit angehören.
Apple iBeacon bietet Shopbetreibern zudem Möglichkeiten, verbesserte Services anzubieten – von der Willkommensnachricht mit einem besonderen, persönlichen Angebot über die Navigation und Suche nach bestimmten Produkten im Shop bis hin zu weiterführenden Informationen zu Produkten. Steht der Smartphone-Nutzer beispielsweise vor einem Tisch mit Hemden, könnte ein iBeacon-Signal die Meldung einer Bonusaktion auslösen oder passende Hosen empfehlen.
Was ist die Apple iBeacon-Technologie?
Die IoT-Beacon-Technologie ist ein auf Bluetooth Low Energy (BLE) basierender Standard zur Navigation in geschlossenen Räumen. Apple hat den englischen Begriff für das Beacon zur Bezeichnung der iBeacons verwendet.
Beacon ist ein Sender oder Empfänger, der auf Bluetooth Low Energy (BLE) bzw. Bluetooth Smart basiert. Im Grunde handelt es sich dabei um eine Funktechnologie, die als Weiterentwicklung von Bluetooth verstanden werden kann. Sie ist bereits seit einigen Jahren bekannt, wurde aber durch den großen Vermarkter Apple unter dem Namen iBeacon einem breiteren Publikum bekannt. Smartphones und Tablets sind ab iOS 7 bzw. Android 4.3 mit dieser Technologie ausgestattet und somit für Beacons empfänglich.
Wie Beacons ermöglichen die Sender Smartphones und anderen Empfängern die Positionsbestimmung. In geschlossenen Räumen ermöglicht apple iBeacon eine deutlich präzisere Standortbestimmung als die Standardtechnologien GPS, WLAN und Mobilfunk.
BLE ist seit Dezember 4.0 eine Erweiterung des Industriestandards Bluetooth 2009 und vernetzt Geräte in einem Umkreis von etwa 10 Metern.
Technische Aspekte der Apple iBeacon-Technologie
Wie bei jeder Funktechnologie benötigt man zunächst einen Sender und einen Empfänger: die sogenannten Beacons. Ihre Reichweite beträgt etwa 50 Meter, je nach Entwicklungsstand und Hersteller werden aber auch bis zu 75 Meter genannt. Die Datenübertragung zwischen Geräten verbraucht deutlich weniger Energie als der Vorgänger Bluetooth, was beispielsweise den Akkuverbrauch des Smartphones senkt. Auch die Kosten der Übertragung bleiben gering. Große Datenmengen eignen sich nicht zum Austausch, da die Übertragungsrate vergleichsweise gering ist. Die Beacons selbst werden per Batterie oder seltener über einen direkten Stromanschluss betrieben.
Erst wenn entsprechende Software (App) installiert ist, kann ein Gerät von einem Beacon angesprochen werden. Sobald sich ein kompatibles Smartphone oder Tablet im Wirkungsbereich eines Beacons befindet, können diese Push-Nachrichten versendet werden. Werden mehrere Beacons im Wirkungsradius platziert, lässt sich zudem der Standort des Empfängers relativ genau bestimmen.
Einsatz von iBeacons im Marketing
Apple iBeacons sind bereits vielerorts im Einsatz, um Besucher in einem Geschäft zu orten und ortsabhängige Angebote an das jeweilige Endgerät zu senden. So kommen beispielsweise am Hamburger Flughafen Beacons zum Einsatz, die die Verweildauer in verschiedenen Geschäften messen und mit Prämien belohnen.
Einige Veranstaltungen wiederum nutzen zur Besuchernavigation Beacon-Technologie. Dieser Einsatz lässt sich insbesondere bei Events der digitalen Branche beobachten.
Darüber hinaus arbeitet PayPal mit PayPal Beacon an der automatischen Zahlung. Diese Innovation verbindet den Kunden mit dem Geschäft und ermöglicht eine automatische Abwicklung über PayPal, ohne mit der Kasse in Berührung zu kommen.
Über Museum und Marketing hinaus
Seit Sommer dieses Jahres nutzt der Flughafen San Francisco rund 300 flaschenverschlussgroße Beacons, die im gesamten Flughafengebäude verteilt sind, um sehbehinderten Menschen die Orientierung im Gebäude zu erleichtern. Die Bluetooth-Signale, die die rund 20 US-Dollar (umgerechnet 16 Euro) teuren, batteriebetriebenen Beacons des österreichischen Herstellers im Innenbereich aussenden, werden von einer App empfangen und verarbeitet. Diese zeigt mithilfe der eingebauten Vorlesefunktion markante Orte an. Eine Liste von Geschäften und anderen Orten ermöglicht zudem die Navigation durch den Flughafen.
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Wer iBeacon hierzulande in Aktion erleben möchte, muss lediglich MOKOSmart einen Besuch abstatten. Dort haben wir kürzlich eine unbekannte Anzahl von Beacons installiert, die in Kombination mit der Lufthansa-App für iOS die nächste Lufthansa-Lounge oder die Wartezeit an der Sicherheitskontrolle anzeigen. In London Gatwick, London Luton und dem französischen Drehkreuz Charles de Gaulle in Paris hat der Billigkonkurrent Easyjet jedoch einen ersten Testlauf mit Beacons gestartet. Die App der Airline dient zudem als Navigationshilfe und erinnert an das Öffnen des elektronischen Tickets bei der Sicherheitskontrolle und anderen Kontrollen.
Apple iBeacon bald flächendeckend?
Dass Beacons im kommenden Jahr an Bedeutung und Verbreitung gewinnen, liegt vor allem an der breiten Verfügbarkeit von Hard- und Softwarelösungen. Während sich Unternehmen wie Bluloc als Universaldienstleister positionieren, tüfteln Startups wie Asandoo an iBeacon-basierten Heimhilfesystemen für Senioren. „Richtig interessant wird es, wenn man Beacons als mobilen Begleiter und Ergänzung zum Smartphone betrachtet“, sagt Stephanie Renda, Geschäftsführerin von match2blue. Der Spezialist für mobile Anwendungen und kontextsensitive Lösungen arbeitet an Beacon-Produkten für unterschiedliche Zielgruppen. Mit lilalarmi beispielsweise kommt Anfang 2015 ein kleiner Signalsender für die ganze Familie auf den Markt.
Die App Barcoo, die zu den Urgesteinen des App Stores zählt, treibt den Marketing-Kurs hingegen konsequent voran und zeigt in Kooperation mit My Muesli, wie sich iBeacon-basiertes Marketing auf Filialebene betreiben lässt. Wer über den Viktualienmarkt in München schlendert und am My-Muesli-Shop vorbeikommt, erhält über die Barcoo-App eine Push-Nachricht, die über neue Produkte informiert oder auf einen Kaffee einlädt.
Ob Beacons der nächste große Trend in der Knotenwerbung werden, ist fraglich und hängt stark von der Akzeptanz der Konsumenten ab. „Technisch ist vieles möglich, aber über die Relevanz entscheidet der Konsument“, sagte Christian Schmalzl, Vorstandsvorsitzender des Werbedienstleisters Ströer, der Berliner Morgenpost. Deshalb müsse Beacon-Werbung „richtig gut“ sein.
Bei iBeacon-fähigen Empfängern sorgte die Veröffentlichung des iPhone 6 und iPhone 6 Plus für eine weitere Verbreitung. Vor der Einführung des iPhone lag der Marktanteil iBeacon-fähiger iPhones an allen iPhones bereits bei 73 Prozent. Mit einem Marktanteil von 42.1 Prozent auf dem US-Markt war vor der Einführung der neuen iPhones fast jedes dritte Smartphone ein iBeacon-fähiges iPhone. Für Smartphones mit Android ist mindestens Version 4.3 erforderlich, die laut Google auf mehr als einem Drittel aller Geräte installiert ist. Gute Voraussetzungen also, dass 2015 das Jahr der Beacons wird.
Beacon (Proximity-iBeacon)
Ein Beacon ist ein kleines Hardwaregerät, das mit standortbasierten Diensten verbunden ist und die Datenübertragung an mobile Geräte in einem bestimmten Umkreis ermöglicht. Für die meisten Anwendungen müssen die Empfänger Bluetooth, die zugehörige mobile App mit Standortdiensten und die Registrierung beim Sender für die Datenübertragung aktiviert haben. Beacons sind in der Regel kleine, eigenständige Geräte, die an Wänden oder Gegenständen befestigt werden. Die einfachsten Beacons senden nur ein Signal an Geräte in Reichweite. Sie können auch mit WLAN und der Cloud verbunden werden, einschließlich Speicher, Rechenressourcen sowie Temperatur- und Bewegungssensoren (unter anderem).
Eine typische Konfiguration könnte einen ARM-Prozessor, einen Chipsatz von Nordic Semiconductor oder Texas Instruments, ein Bluetooth Low Energy (BLE)-Modul und eine Batterie umfassen. Die Geräte sind energiesparend und kostengünstig und haben eine Batterielebensdauer von mehreren Jahren. Beacons funktionieren oft wie Leuchttürme und senden ein intermittierendes Signal aus, das von einer nahegelegenen Einheit erkannt werden kann. Anstelle der Lichtsignale, die Schiffe aussenden, sendet ein Beacon ein Funksignal aus, das von Mobilgeräten mit der zugehörigen App empfangen werden kann.
Google-Entwickler kommentierten die Veröffentlichung des Eddystone-Beacon-Profils: „So wie Leuchttürme Seefahrern seit Jahrtausenden bei der Navigation helfen, können elektronische Beacons genutzt werden, um präzise Standortdaten zu ermitteln und kontextbezogene Hinweise in Apps bereitzustellen.“ Googles Eddystone und Apples iBeacon sind die beiden am häufigsten implementierten Beacon-Protokolle. Hier eine kurze Erklärung zur Funktionsweise von iBeacon: Jedes Hardwaregerät, das Bluetooth 4.0 unterstützt, kann theoretisch als Beacon in einem iBeacon-Netzwerk fungieren. Das bedeutet, dass Smartphones, PCs und Tablets als Beacons fungieren können.
Der Beacon sucht kontinuierlich nach iOS-basierten Mobilgeräten mit aktiviertem Bluetooth und der zugehörigen mobilen App. Erkennt der Beacon ein solches Gerät, sendet er eine Verbindungsanfrage, um die App zu aktivieren. Die Anfrage enthält alle notwendigen Informationen, um die gewünschte Nachricht in Echtzeit an das Gerät zu übertragen. Beacons werden zunehmend im Einzelhandel eingesetzt, um mobile Bezahlsysteme zu optimieren und Proximity-Marketing zu betreiben: die drahtlose Bereitstellung von Werbematerial für mobile Nutzer in Reichweite. Der Standort kann so präzise bestimmt werden, dass einem Käufer vor einem bestimmten Produkt unter anderem Coupon-Angebote, Blitzangebote und Vorschläge für verwandte Produkte angeboten werden können.
Die Apple iBeacon-Technologie eröffnet vielfältige weitere Anwendungsmöglichkeiten. Die gleiche Präzision bei der Zielgruppenansprache, die Verbraucher vorfinden, ermöglicht die Kommunikation mit Personen, die an einem bestimmten Ort in einem Stadion, vor einer Museumsinstallation oder einem Kunstwerk in einer Galerie stehen. Die Technologie kann Nutzern Wegbeschreibungen oder Karten zu Flughäfen wie Gates, Ticketschaltern, Geschäften und Restaurants liefern und die nächstgelegenen Aufzüge, Toiletten und Freisprecheinrichtungen identifizieren. Ähnliche Apps können Menschen in anderen großen Einrichtungen wie Krankenhäusern helfen und ihnen helfen, ihre Autos zu finden, wenn sie diese Orte verlassen.
