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2013年の夏、Appleのソフトウェア部門の責任者であるクレイグ・フェデリギ氏は、モバイルオペレーティングシステムiOS 7の発表に合わせて、Bluetooth Low Energyワイヤレステクノロジーに基づいた建物内の位置特定機能を発表しました。AppleのiBeaconも、この独自プロセスの新機能の紹介でかなり気軽に使用され、今ではAppleのモバイルデバイスだけでなく、Android 4.3を搭載したスマートフォンでも使用できるようになりました。
AppleのiBeaconテクノロジーの中核を成すのは、マッチ箱ほどの大きさの小型ビーコンデバイス（いわゆるビーコン）です。ビーコンは、電池駆動式または常時電源接続式で、室内や物体に設置できます。スマートフォンもビーコンとして機能し、例えばiPadをAppleストアのように情報アクセス端末として活用している企業にとって魅力的な存在です。このようなビーコンは、2.4GHz帯で短い間隔で、UID（Unique ID）と呼ばれる固有識別子を送信します。
スマートフォンのアプリがiBeacon信号を受信するように設定され、スマートフォンが送信機の範囲内にある場合、この技術によって建物内の位置を特定できます。携帯電話の基地局による位置特定と同様に、iBeaconによる追跡はRSSIで示される信号強度に基づいて機能します。iBeaconは、iBeacon受信スマートフォンが信号強度に基づいて測定する距離を、「すぐ近く」（0～10cm）、「近く」（10cm～3m）、「遠く」（3m以上）に区別します。
iBeaconでスマートフォンが美術館やショッピングガイドに
iBeaconテクノロジーの可能性は、美術館への訪問を例に挙げて説明できます。iPhoneが美術館入口で最初のビーコンを検知するとすぐに、美術館アプリがバックグラウンドで起動し、現在開催中の展覧会に関する情報を訪問者に提供します。起動すると、iPhoneはテキスト、画像、動画などの情報源となります。システムはユーザーの位置を特定し、例えば、現在どの展覧会の前にいるかを把握します。ただし、コンテンツがスマートフォンに既に保存されているか、インターネット接続を介して再読み込み可能であることが前提となります。IBeaconはUID以外のデータを送信しません。
さらに、それぞれのUIDは、iPhoneが適切な音声ファイルを読み込み、訪問中ずっと場所に応じた音声ガイドの機能を引き継ぐようにすることもできます。これは、選択したり次のタイトルにジャンプしたりすることなく機能します。安価なビーコンのおかげで、予算の少ない美術館でも、テキストと音声で来館者に有益な情報を提供できます。高価な音声ガイドは、まもなく過去のものになるかもしれません。
Apple iBeaconは、店舗運営者に、特別なパーソナルオファーを含むウェルカムメッセージから、店内の特定の商品のナビゲーションと検索、そして商品に関する詳細情報の提供まで、サービス向上の機会を提供します。スマートフォンユーザーがシャツが置かれたテーブルの前にいる場合、iBeacon信号によってボーナスプロモーションのメッセージや、適切なズボンのおすすめが表示される可能性があります。
Apple iBeacon テクノロジーとは何ですか?
IoTビーコン技術は、Bluetooth Low Energy（BLE）をベースとした、密閉された室内でのナビゲーションのための標準規格です。Appleは、ビーコンの英語名をiBeaconに使用しました。
ビーコンとは、Bluetooth Low Energy（BLE）またはBluetooth Smartテクノロジーをベースにした送信機または受信機です。基本的には、Bluetoothのさらなる発展形とも言える無線技術です。数年前から知られていましたが、Appleの大手マーケティング会社によってiBeaconという名前でより広く知られるようになりました。スマートフォンとタブレットはそれぞれiOS7とAndroid 4.3からこの技術を搭載しており、ビーコンの影響を受けます。
ビーコンと同様に、送信機はスマートフォンなどの受信機に位置情報の特定を可能にします。密閉された室内では、Apple iBeaconはGPS、WLAN、携帯電話ネットワークといった標準的な技術よりもはるかに正確な位置特定を可能にします。
BLE は、4.0 年 2009 月から業界標準の Bluetooth 10 を拡張したもので、約 XNUMX メートルの範囲内のデバイスをネットワーク化します。
Apple iBeaconテクノロジーの技術的側面
他の無線技術と同様に、まず送信機と受信機が必要です。これらはビーコンと呼ばれます。その範囲は約50メートルですが、開発レベルやメーカーによっては最大75メートルに達することもあります。デバイス間のデータ転送は、従来のBluetoothよりもはるかに少ない電力消費で実現できるため、例えばスマートフォンのバッテリー消費を抑えられます。転送コストも低く抑えられています。転送速度が比較的遅いため、大量のデータの交換には適していません。ビーコン自体はバッテリーで動作しますが、頻度は低いものの、直接電源に接続して動作させることも可能です。
適切なソフトウェア（アプリ）がインストールされるまで、ビーコンはデバイスを特定できません。対応スマートフォンやタブレットがビーコンの有効範囲内に入ると、プッシュメッセージを送信できます。ビーコンの有効範囲内に複数のビーコンを配置すれば、受信機の位置を比較的正確に特定できます。
マーケティングにおけるiBeaconの活用
Apple iBeaconは、店舗の来店者の位置を特定し、位置情報に基づいたオファーをそれぞれの端末に送信するために、すでに多くの場所で利用されています。例えば、ハンブルク空港ではビーコンが活用されており、様々な店舗での滞在時間を測定し、それに応じた特典を提供しています。
一部のイベントでは、ビーコン技術を用いて来場者を誘導しています。この活用は、特にデジタル業界のイベントでよく見られます。
さらに、PayPalは自動決済においてPayPal Beaconと連携しています。この革新的な技術により、顧客と事業者がつながり、レジを介さずにPayPal経由で自動処理が可能になります。
博物館とマーケティングを超えて
サンフランシスコ空港では、今年の夏から、視覚障がい者の空港内移動を支援するため、ボトルキャップ大のビーコンを空港内に約300個設置しています。オーストリアのメーカーが製造した屋内用電池式ビーコン（価格は約20米ドル（約16ユーロ））は、Bluetooth信号を受信し、アプリで処理します。内蔵の読み取り機能により、目印となる場所が表示されます。また、店舗などのリストも表示され、空港内のナビゲーションに利用できます。
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iBeaconの実機をこの国で体験したいなら、MOKOSmartを訪れるだけで十分です。最近、MOKOSmartにビーコンを設置しました（設置数は不明）。これらのビーコンは、iOS版ルフトハンザアプリと連携することで、次のルフトハンザラウンジやセキュリティチェックの待ち時間を表示します。一方、ロンドン・ガトウィック空港、ロンドン・ルートン空港、そしてフランスのハブ空港であるパリ・シャルル・ド・ゴール空港では、格安航空会社のイージージェットがビーコンを使った最初の試験運用を開始しました。この航空会社のアプリはナビゲーション機能も備えており、セキュリティチェックやその他の検査場で電子チケットを開くようリマインダーとして機能します。
Apple iBeaconがまもなく全国展開へ？
ビーコンの重要性と普及が今後2年間で拡大する主な要因は、ハードウェアとソフトウェアのソリューションが幅広く利用可能になったことです。Blulocのような企業はユニバーサルサービス事業者として位置づけられていますが、Asandooのようなスタートアップ企業は、高齢者向けのiBeaconベースのホームヘルプシステムの開発に取り組んでいます。「ビーコンをモバイルコンパニオン、そしてスマートフォンの補完機器として捉えると、実に興味深い話になります」と、match2015blueのマネージングディレクター、ステファニー・レンダ氏は述べています。モバイルアプリケーションとコンテキスト依存型ソリューションを専門とする同社は、様々なターゲット層に向けたビーコン製品の開発に取り組んでいます。例えば、lilalarmiは、家族全員で使える小型信号送信機をXNUMX年初頭に発売する予定です。
一方、App Storeの原動力の一つであるアプリBarcooは、一貫してマーケティング戦略を牽引し、My Muesliとの連携により、iBeaconを活用したマーケティングを店舗レベルでどのように展開できるかを実証しています。ミュンヘンのヴィクトアーリエンマルクトを散策し、My Muesli Shopの前を通り過ぎると、Barcooアプリからプッシュメッセージが届き、新商品の情報やコーヒーへのお誘いなどが届きます。
ビーコンがノットのプロモーションにおける次の大きなトレンドになるかどうかは議論の余地があり、消費者の受け入れ度合いに大きく左右されます。「技術的には多くのことが可能ですが、関連性を判断するのは消費者です」と、広告サービスプロバイダーStröerのCEO、クリスチャン・シュマルツル氏はベルリナー・モルゲンポスト紙に語りました。だからこそ、ビーコン広告は「本当に優れた」ものでなければならないのです。
iBeacon対応受信機に関しては、iPhone 6とiPhone 6 Plusの発売により、さらなる普及が確実視されています。iPhone発売以前、iBeacon対応iPhoneの市場シェアは既に73%に達していました。米国市場では42.1%のシェアを誇り、新型iPhone発売前のスマートフォンの約4.3分の2015がiBeacon対応iPhoneでした。Android搭載スマートフォンの場合、少なくともバージョンXNUMXが必要ですが、Googleによると、全デバイスのXNUMX分のXNUMX以上にインストールされているとのことです。そのため、XNUMX年はビーコンの年となる好機が到来しています。
ビーコン（近接iBeacon）
ビーコンは、位置情報サービスに関連付けられた小型のハードウェアデバイスで、デバイスの特定の半径内にあるモバイルデバイスへのデータ転送を可能にします。ほとんどのアプリケーションでは、受信者はBluetoothと位置情報サービスに関連付けられたモバイルアプリを有効にし、送信者が情報を転送できるようにサインアップする必要があります。ビーコンは通常、壁や物体に取り付けられた小型のスタンドアロンデバイスです。最もシンプルなビーコンは、範囲内にあるデバイスにのみ信号を送信します。また、Wi-Fiやクラウド（ストレージ、コンピューティングリソース、温度センサー、モーション検知センサーなど）に接続することもできます。
典型的な構成としては、ARMプロセッサ、Nordic SemiconductorまたはTexas Instruments製のチップセット、Bluetooth Low Energy（BLE）モジュール、そしてバッテリーが含まれます。これらのデバイスは省エネでコスト効率に優れ、バッテリー寿命は数年です。ビーコンは灯台のように機能するように設計されることが多く、近くのユニットが検知できる断続的な信号を発信します。船舶が発信する光信号の代わりに、ビーコンは関連アプリを搭載したモバイルデバイスで受信できる無線信号を発信します。
Googleの開発者は、Eddystoneビーコンプロファイルのリリースについて次のように述べています。「灯台が何千年もの間、船乗りの航海を支えてきたように、電子ビーコンは正確な位置情報を提供し、アプリ内で状況に応じたヒントを提供するために使用できます。」GoogleのEddystoneとAppleのiBeaconは、最も広く実装されている4.0つのビーコンプロトコルです。iBeaconの仕組みを簡単に説明します。Bluetooth XNUMXをサポートするハードウェアデバイスはすべて、理論上はiBeaconネットワークのビーコンになることができます。つまり、スマートフォン、PC、タブレットがビーコンとして機能できるということです。
ビーコンは、Bluetooth 対応で関連するモバイルアプリを実行している iOS ベースのモバイルデバイスを継続的に検索します。ビーコンがそのようなデバイスを検出すると、アプリを起動するための接続要求を送信します。この要求には、デバイスにリアルタイムで必要な通信を送信するために必要な情報が含まれています。ビーコンは小売業界でますます利用が拡大しており、モバイル決済システムの効率化や近接マーケティング（手の届く範囲にいるモバイルユーザーに広告素材をワイヤレスで提供する）に活用されています。位置を非常に正確に特定できるため、特定の商品の前にいる購入者にクーポン、ライトニングセール、関連商品の提案など、様々なオプションを提供できます。
AppleのiBeaconテクノロジーは、他にも様々な用途に活用できます。消費者が求める高精度なターゲティング機能により、スタジアムの特定の場所、美術館のインスタレーション、ギャラリーの美術作品の前にいる人とコミュニケーションをとることができます。この技術は、空港のゲート、チケットカウンター、ショップ、レストランなどへの道順や地図を提供し、最寄りのエレベーター、トイレ、無料電話の場所を特定することも可能です。同様のアプリは、病院などの主要施設にいる人や、施設を離れた際に自分の車を見つけるのにも役立ちます。
